我們練太極拳的都知道，虛領頂勁是練拳的一個重要要領要求。但很多人做的并不好。這體現在兩個方面。一個是丟了頂領的勁兒，一個是頂領的勁兒過了。前者練拳的時候，表現在蔫頭耷腦，以及沒有頭正上頂之意與勢。后者練拳的時候，表現在頭頸偏于僵硬的挺拔。如此都是錯誤的。其實，虛領頂勁四個字已經告訴我們，必須要有頂領之勁兒，且這種頂領之勁兒不能太實，太實則過，過則失中。此猶如懷抱嬰兒，抱而適中，可矣！要的就是那么個意思，體現在外形上就是不怒而威也。為什么必須要做到虛領頂勁呢？本門《藝學十二條目分注》對此有曰：“頭聚周身之勢。（前鉆后仰，旁擺下促，皆有點撞之法。）”其意即指虛領頂勁對調動周身的氣勢的重要性。大家可以觀察動物在奔跑逃命和追捕的時候，頭頸的前頂之勢，以及左突右沖時頭的方向性擺動，帶動。練拳也是如同此理——平時蓄勁張弓，含而不露。當瞬間發力的時候，頭頸一提一靠，周身的勁力，氣勢就給調動起來了。除了虛領頂勁是這么個道理。肩部在練拳的時候也有它的門道，而不是僅僅放松那么簡單。當然，肩的松弛是必須的前提。在此前提下，《藝學十二條目分注》對其有曰：“肩操變勢之權。（聳肩縱步或坐步沉肩，急步轉肩，上搖肩閃步，抽肩掣步，其中亦有靠撞之法。）”其語之義是說，肩在御敵的攻防變化當中要根據不同的情況而相應變化。權者，猶如過去秤上的秤砣——依據重物的重量的不同而在秤桿上的來回動。所以，向前縱步的時候，肩要聳領。反之，縱躍必不從心所欲。如陳式太極拳的玉女穿梭。而在定式的時候，無論是弓步，還是虛步，順著身體的下坐，肩又必須要有順勢下沉之感，之勢。如摟膝拗步，倒攆猴。而在急步的時候要通過肩的轉動來實現才行。什么是急步呢？就是轉身的步子。例如退步跨虎。御敵的時候，面對對方的正面來攻，基本的原則是，對方那側手臂先出，己就往哪側對方的臂外閃走。這就得通過閃步來實現。而閃步的效果必須要結合著肩的略上聳并同側轉半圈或者四分之一的弧形。這就叫做上搖肩閃步。楊氏太極拳的玉女穿梭的二、四即是也。當遇到來勢不得已而往后抽身退步的時候，肩要內扣含胸。不如此，后退步就無避實之功，同時，也會陷自己于被動危險之中。所以，要撤肩。例如倒攆猴，如封似閉。肩除了這些便于步法變化的不同門道，還兼有靠撞的功能與效果。靠撞之勁不同于彈抖之勁，它屬于手，肘失去攻擊力的時候應急的權宜之策，補救之法。是如犁牛耕地，墻倒山崩一般。是一種夯勁。例如楊氏太極拳的野馬分鬃，陳式太極拳的背折靠。提到肩就不能不說到肘，肩肘不分家，也不能分家。《藝學十二條目分注》對用肘之法如此說道：“肘與肩通，變化須要連貫。（盤肘避內，撞首挫肘，擁前挑上，疊肘蓋上，閘肘避下，勾肘避內，抽肘搗后。）”盤，挫，擁，挑，疊，闡，勾，抽。這是祖師李瑞東對肘法根據不同的情況要有相應變化的說明。實際當中，此八字無非是對上下，前后，左右六個方向的攻防之技的運用。且用肘必有一定之規，即屈肘是也。肘不屈則無以作用。因此，在古傳太極十三勢中口訣曰：肘在屈使是也！在《藝學綱領總論》第四句的“五營頭肩肘胯膝”中還提到了胯和膝，我們最后再看看它們在古傳練法當中是怎么一回事。祖師李瑞東對胯是這么說的：“胯制勝于中間，未發宜含而不露。（撞胯、坐胯、摔胯、撩胯。）”這里說的是胯在習練以及使用當中的必須狀態。我師鄭昭明有言：“關鍵是要掌握換胯之能。兩胯之間彼此互為虛實變轉，銜接不可有斷。換胯還要坐得住胯。”撞，坐，摔，撩四法是我李氏太極門拳架所獨有。至于“膝無敵于下部，即出必直而相連。（捉膝、擺膝、切膝、撞膝。）”指的是在下盤的進攻當中，雖然腳也有極強的攻擊功效，但是，與膝的殺傷力是無可比擬的。膝在攻擊使用當中的作用部位，一者為襠，一者為腹。金雞獨立即為一例。而捉，擺，切，撞四法在現今的太極拳練法中基本是不存在了。至此，我們再重溫一下《藝學綱領總論》的前四句：“心為主帥眼為旗，開路先鋒手最宜；兩腳出沒如兵器，五營頭肩肘胯膝。”本門祖師李瑞東較之武式太極拳的祖師武禹襄小39歲。二者雖生前不曾謀面，但從所留遺著來看，卻是同根同源。例如，武氏在《太極拳解》中開篇即曰：“先在心，后在身。身雖動，心貴靜。”而李氏在《藝學綱領總論》中也是首先注明：“心為主帥眼為旗”。也是寓示后人，練拳須先從心始，且又將眼神之重要作用發揮于其中。而后才有手，腳，頭，肩，肘，胯，膝這些身的表述。他說得更為具體，詳細。此七處又名七拳，意味每個地方都如拳一樣有其攻防之效。七拳還名七星。以天上北斗七星圍繞北極星轉動而不散寓示頭、肩、肘、手、胯、膝、腳要整，且它們無論如何的動，都不脫離了心的主宰。此乃太極拳乃心身合一之道的體現。練拳之時必須要做到，一枝（心意）動而百枝（七星）搖。搖而不散，搖而不亂。所以，本門太極五星捶歌訣有曰：“按勢懷把七星抱”；八法奇門拳歌訣有曰：“懷抱七星變化奇”。實際，就是抱球，轉球的練法切要。凡是中國的傳統拳術在過去都是講體用的。體就是練法，用就是使用法。它們是有區別的。不是會練了就等于會用。但若想能實戰中使用，就必須要有體練的基礎。所以，平日里必須要嚴格按照古傳練法要求而不可。現在的練法已經很多與過去的練法不合了！
